自由契約

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　　自由契約是日本職棒的一種制度，是球員與球團結束賓主關係的一種形式、球員與球團不再續約而離隊、退休。在技術性而言，就是在這個球季前記載在全支配下登錄選手名簿的選手，沒有記載在當年12月2日的全支配下登錄選手名簿和全保留選手名簿（包括任意引退、制限選手、資格停止和失格的選手。）的選手，都是自由契約選手。

　　與「任意引退」最大的不同是球員離隊後即為自由之身，可以與日本國內外任何一支職棒球團簽約。

　　基本上球員在以下數種情況下，都會給予自由契約：

• 第1種情況為最常見，球團在來季甚至現季度戰力構想中已不需要該球員，而單方面由球團宣告。在大部分情況下，球團會在球季末的指定時間給予戰力外通告。大部分受到戰力外通告後，於12月2日的支配下登錄選手中除名的球員都屬這一類（但不包括宣告期間內被交易、改簽育成選手、宣告任意引退等）。但是，球季中的自由契約，跟美國職棒一樣，需要經過waiver的手續。
• 第2種情況是選手主動要求解除契約，依據野球協約第70條，若球團在季末減薪超過規定上限(年薪1億日元以上40%，1億日元以下25%)時，球員有權單方面向球團申請自由契約。另一種情況，就是和原球團達成共識後，球團給予自由契約。但後者情況基本只會在非日本人選手發生（因他們較難利用自由球員制度或入札制度等方法主動離開球團）。
• 第3種情況適用於自由球員，宣告自由身（Free Agent）的選手如當年沒有日職球團錄用，會成為自由契約選手。然而，該選手即使處於自由契約狀態，自由球員的補償制度仍會適用於該選手，直至宣言後再翌年的11月20日或加入任何的日職球團為止。此制度也適用於以自由球員資格加入國外球隊，在未滿兩年時間打算重返日職的自由契約選手。
• 第4種情況適用於育成選手，育成選手年資如已滿（或超過）3年，又或該球員已有支配下登錄經驗，不論球員或球團意願如何，當年結束自動給予自由契約。以後如簽訂育成選手契約，只能以1年為單位簽訂。
• 第5種情況適用於任意引退選手，如球員需要擔當非職棒球隊的教練等職務，可經過該球團把該球員的「任意引退」變更為「自由契約」後然後向該等隊伍簽約。而依據2009年增訂的野球協約第67條第3款，任意引退選手從全保留選手名簿的引退選手項記載滿3年後，和自由契約選手一樣，自動從該名簿除名。

　　此外，支配下登錄球員在因為事故等原因導致死亡的場合，聯盟會跳過自由契約的程序，直接發出「支配下登錄選手抹消」公示，並把該選手從支配下登錄選手名簿中除外。