日治時期的台灣棒球（1945年以前）

台北是台灣棒球發源地

　　台灣的棒球運動起源於日治時期，而日本棒球運動則又受美國影響甚深。據《台灣棒球一百年》作者謝仕淵和謝佳芬的考證，1876年赴美求學回日的平岡熙為日本棒運打開大門，日本人開始打baseball，直到1895年日本人中馬庚首創以野球一詞取代baseball，因此這一年被稱為日本的「野球元年」。巧的是，這年也是日本統治台灣的第一年，棒球運動也就悄悄的隨著日本人的腳步進入了台灣。【另有一說：根據日本Wiki的記載，棒球是由一位在東京開成学校預科(現在的東京大學)教授英文的美國人Horace Wilson於1871年傳入日本的 [1]，而非1876年。】

　　由於台北是當時日本統治台灣的政經中心，所以順其自然的成為台灣棒球運動的發源地。1906年3月，台灣出現了第一支正式棒球隊：台灣總督府中學校棒球隊，是由台灣總督府國語學校中學部(今台北建國中學)校長田中敬一主導成立。不久，國語學校師範部(今台北市立大學，前身為台北市立教育大學)也成立另一支棒球隊。當年春天兩支隊伍進行比賽，雙方戰成平手，以五比五和局，這可能是台灣棒球史上有正式紀錄的第一場比賽。隨後，成淵學校(今日的成淵中學)、台北工業學校、台北商業學校也陸續組織棒球隊。台北逐漸成了台灣發展棒球運動的重鎮，之後，台灣棒球運動的軌跡才從北部向南部延伸，再發展到中部，最後才到東部。

　　據《台灣棒球王》作者曾文誠、盂峻瑋指出，1914年早稻田名將伊勢田剛來台，成立了北部野球協會並訂出會章，可能是台灣最早出現的棒球協會會章，其中明訂會長、副會長、委員職責、比賽場地、競賽規則等條文及辦法。此外，伊勢田剛先後在台北與基隆推廣棒球運動，不僅引介日本球員來台，也參與邀請早稻田大學、法政大學和美國職棒隊來訪等事宜，對台灣棒運實在功不可沒。

　　1910年年代台灣各地棒球各地開花，台南地區，郵局成立南鯤團，砲兵中隊則成立砲兵隊，之後還有台北中學學生放假回台南組成的中學生隊、官民有志於棒球的青葉會、法院野球團、台南廳團等，這其中又以南鯤團實力最強。高雄地區則是在1914年，高雄實業界組成嫩團，築港、台糖、郵局與海關等隊組織成立，台中則起於台灣銀行台中分行的職員之間。 此後，又有台中廳隊、彰化銀行、郵局、法院隊相繼成立。而嘉義的棒球興起，則跟1915年前後，糖廠棒球隊的發展有所關聯。新竹、屏東、東部的棒球發展則又晚至1920年代左右。

　　1920年9月27日時任臺灣總督府總務長官的下村宏召集各項體育運動團體的代表，包括北部野球協會、網球協會， 二葉會(田徑團體)等協商合併組。同年10月21日在臺北新公園運動場（現二二八和平紀念公園）舉行成立大會，由下村宏擔任會長，第一任野球部部長則是由原北部野球協會參賽隊伍台北鐵團理事音羽守擔任。並在1923年臺灣體育協會主辦了「全島中等學校野球賽」，這是第一場選拔臺灣代表前往甲子園參賽的臺灣棒球賽事，最後由臺北一中勝出。此後每一年臺灣都會舉辦全島中等學校野球賽。台灣代表隊終可參與甲子園賽事。

嘉農奠定嘉義棒球根基

　　1928年台灣出現了另一支在台灣棒球史上佔有一席地位的棒球隊－嘉義農林棒球隊。這支球隊是由「台灣公立嘉義農林學校」成立(簡稱「嘉農」，為現今國立嘉義大學前身)。1931年嘉農在日本甲子園名將近藤兵太郎的調教下，勇奪甲子園大賽的台灣代表權，打破當時台灣棒壇「冠軍錦旗不過濁水溪」的傳統。除1931年外，嘉農尚曾在1933年、1935年春、夏兩次及1936年，前後總共五次打進甲子園大賽，是台灣棒球史早期非常重要的一支棒球勁旅。嘉農的崛起同時也奠定了「嘉義」成為台灣棒球發展重鎮之一的基石，在嘉農成立的四十餘年後，1969年首度獲得威廉波特少棒賽冠軍的「台中」金龍少棒隊，其實是以一支以嘉義大同國小為主體的少棒隊伍，後來卻陰錯陽差以台中金龍少棒隊名義參加威廉波特的世界少棒賽並獲得冠軍，燃燒起台灣三級棒球的熱潮，榮耀卻歸於台中，使嘉義棒壇長久以來一直耿耿於懷。

花蓮原住民組成高砂棒球隊

　　高砂棒球隊是台灣東部第一支棒球隊，也是台灣棒球史上十分重要的一支球隊。1921年花蓮有位熱愛棒球的學校老師林桂興，他在台北任教時，曾經教導過三個學校的棒球隊，後來調職到花蓮，發現花蓮竟然沒有棒球隊，於是召集附近的原住民少年，讓他們試一試投球和接球，其中有位名為查屋馬的少年投的球非常快大家都比不上他，所以林桂興就去找能接查屋馬球的人，結果找到辜茂得可以接。林桂興就以這兩位少年為中心，將當地的原住民少年組識起來名為高砂棒球隊，並且常與當地的日本人在花岡山棒球場舉行比賽。這是史上第一支由台灣原住民所組成的棒球隊。

　　之後這批會打棒球的少年進入剛成立的「花蓮港農業補習學校」，正巧此時有位日本人梅野清太因為承造東部鐵道工程、花蓮港工程及臨海道路等三大工程而來到花蓮，加上當時花蓮廳長江口良三郎，他們兩人認為原住民尚有出草的習俗，所以為了防止原住民滋事，維持良好的治安，於是在教化功能下將原先的高砂棒球隊中的少年組成以能高山為名的棒球隊「能高團」，正式成立於1923年，是台灣棒球史上十分重要的一支球隊。

台灣少棒普及化

　　1910年末期，台灣各地推動各項運動項目，公學校數量增加，台灣人就學率超過20%，1920年代台灣少棒逐漸普及，1920年12月5日於台南公園，由台南市的第一小學校與橋仔頭小學校間的棒球賽，普遍被認為是「台灣第一場少棒比賽」，台南地區由綠熱團主辦台南少年野球大會，參與學校有第一公學校、第一小學校、第二小學校、橋仔頭小學校等，比賽分尋常科與高等科，均由第一小學校獲勝。

　　1921年台灣新聞社舉辦台北第一回少年野球大會，被認為是第一個具規模的少棒比賽，後台灣新聞社陸續在各地舉行少棒比賽，如1923年高雄大會舉行、1924年台中第一回大會，台東地區則是在1926年由臺灣體育協會台東支部舉辦第一回少年野球大會，1930年花蓮港廳舉行第一回少年野球大會。台灣少棒隊及比賽在台灣各地遍地開花。

　　1929年臺灣體育協會野球部舉行第一回全島少年野球大會，是台灣棒球史上第一個全國性的少棒比賽，參賽隊伍如新竹公學校（現新竹市新竹國小）、新竹小學校（現新竹市東門國小）、苑裡公學校（現苗栗縣苑裡國小）、鶴岡公學校（現苗栗縣鶴岡國小）、烏眉公學校（現苗栗縣烏眉國小）、寶公學校（現台南市立人國小）、港公學校（現台南市協進國小）、南門尋常小學校（現台南市永福國小）、高雄第一公學校（現高雄市旗津國小）、高雄第三公學校（現高雄市三民國小）及包含台北州旭小學校在內的四所台北州小學校、台中小學校（現台中市大同國小）等隊伍。

　　最終選拔出了五個州代表，分別是台北州代表（台北州旭小學，現台北市東門國小）、新竹州代表（新竹州新竹小學，現新竹市東門國小）、台中州代表（台中州台中小學，現台中市大同國小）、台南州代表（南門尋常小學，現台南市永福國小）及高雄州代表（高雄第一公學校，現高雄市旗津國小），最終由唯一一支台灣人球隊高雄州代表高雄第一公學校（現旗津國小）拿下優勝。

　　全島少年野球大會連續舉行三年，但在1932年因為野球統制令規範少棒比賽未經校長認可的比賽禁止參加、禁止參加必須投宿才能參加的比賽、僅可參加府縣以及市町村等體育團體主辦的比賽，營利企業主辦者不能參加、比賽僅能利用星期六下午以及休假日、禁止收取入場費及寄附金與贈品等、禁止組織啦啦隊等規定，導致日本以東京與京都為主的兩個全國少棒比賽中止舉行。而臺灣體育協會也決定停辦。但在1930年代部份地區少棒仍蓬勃發展，1930年代就讀於苗栗第一公學校的陳嚴川曾回憶道：「當時學校的棒球風氣很盛，我唸書的時候，學校內還有班級的對抗，一個班級一隊，一個年級有六七班，所以很多人打，棒球很流行。」、就讀於台南末廣公學校的蔡諒也曾回憶道：「末廣公學校棒球風氣興盛，同年級各班之間就有棒球對抗賽，一個年級有8班，一班有40到50人」。

日本與台灣的「民眾棒球」時代

　　1919年日本東神橡膠株式會社以橡膠為材料製作發明出第一顆軟式棒球，1920年代在日本引起軟式棒球的流行，軟式棒球也被日本人稱為「民眾棒球」，同時間軟式棒球也開始在台灣各地流行，引發流行的原因主要在於軟式棒球相對於硬式棒球，各項球具價格上便宜許多，而不僅是球的價格差異，軟式棒球所使用的球棒材質也可選用較輕的材質，球棒較不容易造成折損（昂貴的球棒容易折損是當時台灣學生普遍無法從事正規性質棒球運動的主要原因），而手套也多半使用價格較為便宜的馬皮手套即可。

　　在當時一般民眾及學生開始大量打軟式棒球，台灣各地開始舉行軟式棒球賽，1928年起台灣軟式棒球比賽（軟式野球大會）遍地開花，1928年臺灣日日新報舉行了第一回台北軟式野球大會，1929年舉行了台南大會、屏東大會、蘭陽大會、新竹州軟式大會、嘉義市制祝賀大會、花蓮港大會、基隆大會、斗六大會等軟式棒球比賽，1930年中部軟式大會、高雄大會、台東軟式大會開始舉行。

　　同時各地開始出現主辦軟式野球協會的組織，1929年基隆軟式野球聯盟成立、 1931年高雄市軟式野球協會、蘭陽軟式野球協會、新竹市軟式野球聯盟、台北市軟式野球協會、高砂野球聯盟、1932年北港郡軟式野球協會、新莊郡野球聯盟、大稻埕野球聯盟，1933年台中市軟式野球協會等單位成立。而在1932年，全島都市對抗軟式野球大會開始舉行。