自由契約

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　　自由契約是日本職棒的一種制度，是球員與球團結束賓主關係的一種形式、球員與球團不再續約而離隊、退休。在技術性而言，就是在這個球季前記載在全支配下登錄選手名簿的選手，沒有記載在當年12月2日的全支配下登錄選手名簿和全保留選手名簿（包括任意引退、制限選手、資格停止和失格的選手。）的選手，都是自由契約選手。

　　與「任意引退」最大的不同是球員離隊後即為自由之身，可以與日本國內外任何一支職棒球團簽約。

　　基本上球員在以下數種情況下，都會給予自由契約：

• 第1種情況為最常見，球團在來季甚至現季度戰力構想中已不需要該球員，而單方面由球團宣告。在大部分情況下，球團會在球季末的指定時間給予戰力外通告。大部分受到戰力外通告後，於12月2日的支配下登錄選手中除名的球員都屬這一類（但不包括宣告期間內被交易、改簽育成選手、宣告任意引退等）。但是，球季中的自由契約，跟美國職棒一樣，需要經過waiver的手續。
• 第2種情況是，依據野球協約第70條，若球團在季末減薪超過規定上限(年薪1億日元以上40%，1億日元以下25%)時，球員有權向球團申請自由契約。
• 第3種情況，為選手的意願想到其他球團（例如大聯盟）打球，而不能使用FA或入札制度等的方法離開球團，在和原球會達成共識後給予自由契約。這種情況比較多於非日本人選手發生，例如Colby Lewis和陳偉殷等較有實績的選手以此方法挑戰大聯盟。另外，雖然迄今並無此例，宣告自由身（Free Agent）的選手如當年沒有球團錄用也會成為自由契約選手。
• 第4種情況適用於育成選手，育成選手契約滿3年，不論球員或球團意願如何，自動給予自由契約。但可以續簽。
• 第5種情況適用於任意引退選手，依據2009年增訂的野球協約第67條第3款，任意引退選手從全保留選手名簿的引退選手項記載滿3年，自動從該名簿除名，以後視同於自由契約。如球員需要擔當非原球隊的教練等職務，可經過該球團把該球員的「任意引退」變更為「自由契約」後然後向該等隊伍簽約，如果是業餘棒球則需要原球隊的書面同意。

　　此外，支配下登錄球員在因為事故等原因導致死亡的場合，聯盟會跳過自由契約的程序，直接發出公示「支配下登錄選手抹消」公示，並把該選手從支配下登錄選手名簿中除外。