由於國家聯盟將所有主導權全部都收回在資方手上，而且大權掌握在會長與少數幾位幕僚身上，球員權力被限制，而導致美國協會成立的遠因。
美國協會於1882年成立。美國協會吸收了被開除的球員和球隊，以及一些經營理念和國家聯盟不合的球隊，採用較符合人性和時代的經營方式，例如開放球場賣酒和週日比賽等新措施，的確讓人耳目一新。由於美國協會聲勢驚人且深受球迷的歡迎，因此國家聯盟只好稍做退讓，求得和美國協會和平共處，不過雙方仍然暗中對抗。
直到1891年底，美國協會聲勢日漸下滑，於是同意併入國家聯盟；1892年起，又回到國家聯盟一家獨大的局面。
